《半夜鸡叫》取材于自传体小说《高玉宝》。主人公周扒皮的原型周春富，是辽南地区的一个普通地主。他祖上闯关东到东北，辛勤劳苦积攒下一点家业。周春富待人温厚，和佃农的关系很好。小说发表后，有人说老周不是那样。作者高玉宝说：“文学创作的需要嘛！咱们这儿没有，不代表全国其他地方没有。”